紅三葉是豆科三葉草屬多年生牧草，直根系，主根入土不深，側(cè)根發(fā)達，多分布在0～30cm土層，分枝力強，長日照植物，10月上旬開花，7月上旬種子成熟，全生育期220～230天。紅三葉喜溫暖濕潤氣候，夏天不太熱，冬天又不太冷的地區(qū)。最適氣溫在15～25℃，超過35℃，或低于-15℃都會使紅三葉致死，冬季-8℃左右可以越冬，而超過35℃則難越夏。要求降雨量在1000～2000mm。不耐干旱，對土壤要求也較嚴格，pH6～7時最適宜生長，pH值低于6則應(yīng)施用石灰調(diào)解土壤的酸度，紅三葉不耐澇，要種植在排水良好的地塊。

應(yīng)用價值

飼料

　　紅三葉作飼用，草質(zhì)柔嫩多汁，適口性好，多種家畜都喜食�？梢郧囡�、青貯、放牧、調(diào)制青干草、加工草粉和各種草產(chǎn)品。調(diào)制青干草時葉片不宜脫落，可制成優(yōu)質(zhì)干草。青飼或放牧反芻家畜時，極少發(fā)生膨脹病。打漿后喂豬，可節(jié)省精料。與多年生禾本科牧草混播，可以使草地生產(chǎn)力穩(wěn)定高產(chǎn)，飼草營養(yǎng)價值和適口性都可顯著改善。紅三葉青草產(chǎn)量高，在天水播種當年每畝產(chǎn)鮮草900～1000千克。生活第二年，在岷縣年可刈割2次，每畝產(chǎn)鮮草2500千克。岷山紅三葉在岷縣播種當年刈割一次，畝產(chǎn)鮮草可達1500～2500千克，生活第二年刈割二次，畝產(chǎn)鮮草2000～3500千克，畝產(chǎn)種子15～20千克；在漳縣、臨洮每畝產(chǎn)鮮草2000～4000千克，畝產(chǎn)種子40～60千克；在天水播種當年，畝產(chǎn)鮮草600～1000千克，第二年刈割二次，畝總產(chǎn)草量900～1500千克，畝產(chǎn)種子40～55千克。岷山紅三葉宜于與貓尾草混播。在岷縣以岷山紅三葉3～4的比例與貓尾草混播，第一年不刈割，第二年畝產(chǎn)混合鮮草4000～4650千克，比單播紅三葉平均產(chǎn)量提高22～30％，比單播貓尾草提高58～67％。紅三葉營養(yǎng)豐富，蛋白質(zhì)含量高。紅三葉是嚴格的異花授粉植物，每一花序每天開花2～3層，花期長達30～50天，是良好的蜜源植物。根系深長發(fā)達。根瘤眾多，孕蕾至開花期根瘤固氮活性高，每畝能給土壤增加氮素10千克左右，肥力相當于每畝施用2000～2500千克廄肥。根茬能給土壤遺留大量的有機質(zhì)，增強地力，宜于中長期草田輪作。根系發(fā)達，入土深，固土能力強，枝繁葉茂，地面覆蓋度大，保土作用大，可作為水土保持植物在山坡地栽培。營養(yǎng)生長期較耐陰蔽，宜在林地樹間種植，可護土并增進土壤微生物繁殖，促進林木生長。

藥用

　　它最初被北美洲當?shù)氐耐林�人用來治療百日咳、痛風(fēng)和毒瘤;后來人們也用它來治療哮喘、支氣管炎、咳嗽、香港腳、濕疹、牛皮癬等病癥。研究發(fā)現(xiàn),三葉草屬植物中含有多種異黃**類物質(zhì),這些成分可以很好的預(yù)防“富貴病”例如:動脈硬化,骨質(zhì)疏松,心血管疾病,多種癌癥,婦女更年期綜合癥等,是一種極有開發(fā)前景的天然藥物。